【原文】
孟子曰：“可以取，可以无取，取，伤廉；可以与，可以无与，与，伤惠；可以死，可以无死，死，伤勇。”
【注释】
死：《易·豫·六五》：“贞，疾恒，不死。”《诗·鄘风·柏舟》：“之死矢靡它。”《老子·四十二章》：“强梁者不得其死，吾将以为教父。”《论语·子罕》：“天之将丧斯文也。後死者不得与於斯文也。”《论语·先进》：“若由也，不得其死然。”《大戴礼记·本命》：“化尽数穷谓之死。”《荀子·大略》：“流言止焉，恶言死焉。”《广雅·释诂四》：“死，穷也。”《后汉书·皇甫嵩传》：“讹言‘苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉。’”常建《吊王将军墓》：“战余落日黄，军败鼓声死。”这里用为穷、尽之意。
【译文】
孟子说：“可以拿取，可以不拿取；拿取了就会损伤廉洁。可以给予，可以不给予，给予了就会损伤恩惠。可以穷尽，可以不穷尽，穷尽了就会损伤勇气。”
【赏析】
可以拿取，可以不拿取，这是指什么呢？是指钱财和名誉地位。每个人其实都会遇到这个问题，在取与不取之间，有时候很难把握。所以，孟子强调，“取伤廉”者，不取也。也就是说，如果拿取了但是伤害了廉洁的操行，还是不取的好。这就是对最佳行为方式的说明。
可以给予，可以不给予，这是指自周文王流传下来的“扶贫不救贫”的思想，根据这种思路，不是见到贫穷的人就要去救济，而是要看具体情况，该救济则救济，不该救济的就不能去救济。因为不该救济的去救济了，给予了就会损伤真正的恩惠的施行。这也是对最佳行为方式的说明。
可以穷尽，可以不穷尽，这就是指学习上而言了。人都有好奇心，有些人对某些事就喜欢去探个究竟，要穷尽这个事物或问题的本源。然而，穷尽了就会损伤勇气。因为穷尽事物或问题的本源，也就知道了其来龙去脉，并且知道了其发展变化规律，所以也就会对这个事或这个问题失去了继续下去的勇气。因此，可以穷尽，可以不穷尽，就要求我们选择最佳行为方式。
